A logística do Acampamento Júpiter tinha parecido um grande desafio para Alexandra no primeiro momento em que ela chegara ali, ainda debilitada e mancando da luta que tivera semanas antes. Agora, semanas após sua primeira visão do acampamento, Alexandra não imaginava a possibilidade se perder em um daqueles caminhos, principalmente aqueles que eram próximos aos Campos de Marte.

O centurião da Primeira Coorte tinha passado o horário dos treinamentos ainda na noite anterior, durante o horário de jantar, no qual Alexandra e o irmão duelavam pela última batata frita em seu prato, mesmo que os pratos encantados permitissem que eles solicitassem quantas batatas fritas quisessem. De qualquer forma, a legionária tinha achado interessante participar da instrução com espada, mesmo que tivesse uma perícia invejável com tal arma, sendo essa a principal arma das Amazonas em Temiscira.

Alexandra pegou uma das espadas disponibilizadas pelo acampamento e seguiu em direção aos bonecos de palha, assim como o instrutor havia lhe dito. Os bonecos eram literalmente como se imaginava, recheados de palha, com um alvo desenhado em seu peito, postado firmemente ao solo e a espada erguida em guarda, toscamente pendurado.

Como aprendera com as amazonas, afastou-se o suficiente para criar a distância das lâminas das espadas, como se devia funcionar em uma batalha real. A instrutora descreveu uma série de golpes para serem executados e o som de metal batendo em metal dominou as proximidades, ao tempo em que Alexandra sentia-se ridícula por repetir uma atividade como essa, mas não demorou a duelar com a espada parada do boneco de palha.

Um ataque por dentro, dois por fora. Dois por dentro, um para fora. Para esquerda; para a direita. Para a direita; para a esquerda, intercalando a velocidade das estocadas e aproximando-se do boneco, como se estivesse ganhando território. Uma simulação fraca de uma batalha verdadeira. Com o decorrer do tempo, Alexandra achou um pouco de diversão nesse treinamento, acabando por dar um meio giro de pulso a fim de conseguir alcançar o outro lado da espada do boneco, treinando estocadas de alcance mais curto e percurso mais longo.

Alexandra girou o cabo da espada, de dentro para fora, em um único giro que levou a arma a se curvar para baixo e levantar-se, alcançando a parte plana da arma de sua fraca oposição em segundos.

— Você realmente devia estar fazendo algo tão fácil assim? — gracejou o fantasma Bob.

Bob era um fantasma de um pirata que morreu no mar em XVII. Perneta, caolho e com um gancho no lugar da mão, tinha aparecido para a legionária no exato momento em que ela encontrara a amiga também perneta Cassandra e, desde então, não tinha desaparecido por um momento sequer. Além de tudo isso, só atendia ao chamado de Capitão Bob.

Alexandra já tinha se acostumado a ignorá-lo, aumentando a velocidade de suas investidas, lembrando de suas lutas contra as amazonas. Analisou cada aspecto do boneco com atenção, como se fosse o corpo de um inimigo real, planejando qual parte poderia arrancar primeiro. Pegou um punhado de seu cabelo e o levou aos lábios, mastigando as pontas de modo nervoso.

— O cabelo não vai te ajudar a matar esse canalha, docinho. — Bob gritou aos seus ouvidos.

Alexandra suspirou e simulou um ataque lateral na espada dele, rebatendo a lâmina com força e para o alto. Imaginou a sua guarda carente de espada como modo de defesa, rapidamente voltando o curso da lâmina em um corte transversal para a direita, talhando o abdômen do boneco, ganhando de presente uma boa quantidade de palha em seus pés.

De olhos fechados, imaginou um inimigo real brandindo um escudo, dessa forma, treinou um giro rápido, de duzentos e setenta graus, com o braço erguido alguns centímetros acima da linha de seu ombro, cortando superficialmente a garganta do boneco. Quando abriu os olhos novamente, a mulher de cabelos negros e olhos azuis tinha ido embora e o boneco encontrava-se em maus estados, exatamente como a mente de Alexandra vinha fazendo com a última imagem que tinha de Giana.

— É, garota, você tem sérios problemas de raiva. — murmurou o fantasma em meio a um assobio.

E o maior erro de Alexandra foi olhar o fantasma. Agora Capitão Bob sabia que ela podia não somente vê-lo, como ouvi-lo e se comunicar com ele. Na semana seguinte, a legionária conhecia todas as músicas de piratas que poderiam existir.

Seus passos eram lentos e calmos. O vento se abraçava levemente em seus cabelos ruivos, acariciando delicadamente seu rosto tomado pela tristeza. Seus olhos estudavam cada detalhe de uma maneira cuidadosa, tomando cuidado para que nada lhe fugisse de vista. A arena surgiu em sua frente finalmente, embora não ficasse muito longe dos Alojamentos. Alexandra suspirou um pouco confusa, mas logo deixou que fosse levada pelo o seu coração até o treinamento em longa distância.

Tantos semideuses, ambos com seus rostos estampados de suor, demonstrando o quão glorioso era seu trabalho duro. O arco dourado em sua mão parecia tão vivo quanto ela. Posicionou-se em frente a um mero alvo. Havia alguns bonecos de palhas, mas Alexandra pensou que em seu treino deveria tentar algo mais fácil, algo que a deixasse satisfeita. A maioria dos semideuses preferia simplesmente mirar no alvo e torcer para que sua flecha fincasse no lugar desejado, mas Alexandra preferia o antigo modo.

Armou seu arco lentamente. Pegou uma de suas flechas e delicadamente a engatou na corda do mesmo, o puxando um pouco para ter certeza de que ela não escaparia antes da hora. Levou o arco na altura acima de sua cabeça, o puxando lentamente até a altura do peito. O tiro intuitivo, jamais usa-se a mira para completá-lo, mas usa-se a intuição e a disciplina para conseguir acertar o objetivo desejado.

Suspirou profundamente, fixando seus olhos no pequeno ponto preto ao meio do alvo. Seus dedos finalmente soltaram a corda, libertando a flecha de bronze em seguida. A mesma voou até o alvo, e embora Alexandra esperasse que a mesma acertasse no meio, a flecha apenas acertou outro lugar aleatório.

Algo que ela nunca fazia era desistir, continuou ali, tentando acertar o alvo sempre que possível. Embora nenhuma flecha tenha acertado no ponto desejado, não saiu se sentindo mal ou algo do tipo. O tempo parecia estar totalmente a seu favor, se não conseguir hoje, consegue amanhã, e assim por diante. Alexandra sabe, sempre soube, que as coisas são conquistadas com o tempo, assim como também são perdidas.

A jovem semideusa passou em sua Coorte antes de seguir para os Campos de Marte. Esqueceu de pegar suas armas pela manhã, atrasando-se para seu próximo compromisso.

Alexandra, enfim, chegou à arena e pôs-se em seu lugar. Enquanto apanhava seu arco e suas flechas de ouro imperial, um instrutor aproximou-se dela. Alexandra apenas cumprimentou-o com a cabeça e escutou todas as suas dicas e sugestões. Não queria e muito menos precisava da ajuda do instrutor, queria tentar por conta própria, como sempre fez.

No final do discurso sobre uma aula de arco e flecha, a garota percebeu que não havia prestado atenção e nenhuma das informações que ele lhe dissera, mas seriamente duvidava que um garoto mais baixo que ela poderia lhe fornecer alguma informação que as instrutoras imortais de Temiscira não havia lhe dito antes. Após o instrutor distanciar-se, Alexandra ajustou o arco em suas mãos.

Olhou atentamente para o alvo estipulado para iniciantes e posicionou-se. Colocou o pé esquerdo para trás e ajustou os braços, firmando-os. Fechou um dos olhos e arrumou a mira da flecha. Puxou a corda do arco e firmou mais suas mãos. Meio segundo antes de soltar a flecha, escutou um espírito da natureza gritar, após ser atingida por uma das flechas de outro semideus que treinava. Foi o que bastou para que a legionária perdesse sua concentração e levanta-se o arco minimamente, antes de soltar a flecha. A flecha rodopiou no ar, até passar pelo arco e cair no chão, um pouco a direita de seu objetivo.

O treino irritava a garota, que, por fim, decidiu que precisava concentrar-se mais, ignorando as pessoas em sua volta. Fechou os olhos, enquanto puxava mais uma flecha da aljava. Abriu os olhos azuis e olhos para seu alvo, que agora estava como seu inimigo. A menina sentia como se o mesmo estivesse gargalhando de si, uma besteira vindo dela.

Posicionou seu corpo e, logo em seguida, o arco e a flecha. Puxou a corda para soltar a flecha com firmeza nos braços e leveza nos movimentos. Seu tiro fora bom, mas não excelente. O alvo sofrou um dano, por ter parecido superior nas vistas da cria de Plutão. A flecha de ouro estava cravada em sua segunda listra redonda vermelha, de fora para dentro.

A menina esboçou um pequeno sorriso com tal acerto, mas logo sumiu com o mesmo. Tentou acertar o meio do alvo por algumas vezes, mas nada conseguia. Já lançou mais de dez flechas e os pontos atingidos pelas mesmas variam desde o chão por volta do alvo, até a terceira listra branca de dentro para fora do alvo.

— Concentração, Alexandra! — sussurrou para si mesma.

Após posicionar-se novamente, apanhou a flecha da aljava e colocou-a no arco. Levantou a arma e mirou no centro do alvo. Piscou somente para estreitar os olhos logo em seguida. Flexionou levemente os joelhos enquanto firmava mais seus braços. Puxou a corda do arco junto com a flecha, lenta e delicadamente. Pensou ter visualizado a flecha no centro do alvo, antes de soltar a mesma, mas fora somente uma imagem ilusória, que logo em seguida se concretizou. A flecha havia rodopiado no ar de forma constante, antes de cravar-se no centro do alvo com perfeição. A prole de Plutão ficou feliz com tal resultado.

Testou a pontaria mais algumas vezes, oito vezes para sermos mais exatas. Dentre estas tentativas, duas pararam dos lados do alvo, no chão, enquanto as outras seis acertaram seus objetivos. Somente três acertaram o centro novamente, pois as outras três acertaram outras partes do alvo.

Com tais resultados já obtidos, a morena sorriu dando seu treino por encerrado. Juntou e guardou seus pertences, para sair do local sem mais interrupções de instrutores.

Dominike sentia a cabeça doer. As letras do manual a sua frente dançavam o samba da vaca louca diante de seus olhos, tornando impossível entender a descrição do desenho que ocupava quase metade da página. Ela pressionou uma pequena ruga que se formava entre suas sobrancelhas.

— Por que, deuses, isso tinha que estar em inglês? — resmungou sem muita energia.

Um papel pardo com um recorte da largura de um dedo caiu sobre o livro aberto. A semideusa ergueu o rosto. Na frente de sua pequena mesa de estudos estava um rapaz mais novo, as múltiplas riscas em seu braço indicando que era veterano na Legião. Ela ergueu uma sobrancelha inquisitiva. Não havia incômodo em sua expressão, apenas curiosidade.

— Para ajudar a ler — o jovem respondeu à pergunta silenciosa sem muita enrolação, reposicionando a folha marrom de modo que sua abertura revelasse uma única linha de texto. De repente as letras não dançavam tanto.

Um sorriso iluminou a face da garota. Ela olhou do livro para seu benfeitor e abaixou levemente a cabeça.

— Obrigada.

O jovem desviou o rosto e coçou a nuca.

— Não precisa agradecer. Somos da mesma Coorte, se você passar vergonha por não conseguir ler um manual eu também passo vergonha.

A negra soltou um riso curto com a reação bruscamente defensiva. Qual era a daquele garoto? Apoiou a mão no queixo e, mantendo os lábios curvados em um sorriso, falou:

— Tão prático… Se impedir novatos de passar vergonha já entra na sua agenda, não vou me sentir mal por pedir. — Apontou com o nariz para a espada que pendia do cinto do rapaz. — Você me ajudaria a treinar e trazer um pouco de orgulho para a nossa Coorte?

Ela inclinou a cabeça para o lado, sua sobrancelha outra vez arqueando-se.

O mais novo passou algum tempo pensando. Enfim, fechou o livro sobre a mesa de estudos e agarrou o pulso da semideusa em um movimento brusco. Nikki deixou seu braço ser puxado, os olhos cintilando com uma curiosidade quase leviana. Não havia violência real no gesto - apenas indelicadeza. Aquela era definitivamente uma pessoa de poucos amigos. Ainda assim, por baixo das palavras e gestos rudes, era também uma pessoa gentil.

— Eu não vou te dizer o que você quer ouvir — falou enquanto examinava a musculatura do braço segurado. — Mas o que eu queria que tivessem me dito quando entrei para a Legião.

Ela esperou pacientemente que continuasse, a expressão neutra. 

— A primeira arma que se deve treinar é o corpo. Antes de pegar numa espada ou ficar lendo manuais você precisa engrossar esses braços.

— Tudo bem.

— Vai ser cansativo. Vai ser chato. E eu não tenho paciência para manha.

Ela soltou outro riso.

— Não se preocupe, eu sou uma boa aluna.

O garoto bufou.

— É melhor que seja. Campos de Marte daqui a quarenta minutos, tenho umas coisas para resolver agora. Não se atrase.

E Dominike não se atrasou. Exatos quarenta minutos depois o semideus encontrou sua nova aprendiz já na área de treinamentos da legião romana, sentada sobre os calcanhares e de olhos fechados. Ela não percebeu quando ele se aproximou.

O rapaz passou alguns segundos desconfortáveis tentando decidir como chamar sua atenção. Sua mão pairou a um centímetro do ombro delicado, mas por fim voltou atrás. Pigarreou.

— Ei, garota! Você vai treinar ou não?

A jovem piscou devagar, e então arregalou os olhos. Suas bochechas se avermelharam numa rara demonstração de embaraço.

— Desculpa, eu… Eu… — Abaixou a cabeça e inspirou fundo, tomando um momento para organizar seus pensamentos antes de reerguê-la e olhar nos olhos de seu professor. — Foi indelicado da minha parte. Eu estou pronta para treinar, sim.

Ele ficou ainda mais desconfortável.

— Não importa — resmungou entre os dentes, o rosto virando para quebrar o contato visual. Numa tentativa de fugir da situação continuou: — Levanta. Vamos acabar logo com isso.

Eles fizeram uma sessão prolongada de aquecimentos e alongamentos. Era diferente do que Dominike costumava fazer quando ainda estava na escola, e seu instrutor explicou que os músculos trabalhados no combate não eram os mesmos trabalhados numa partida de queimada, por exemplo.

— Alongamentos diferentes para exercícios diferentes. Quando você estiver treinando com armas também vai ter uma preparação separada para cada uma.

— Certo. — Acenou a cabeça com vigor.

Sua respiração estava nivelada e a expressão vivaz, absorvendo com atenção cada palavra do rapaz. Podia não ter grande força física, mas também passava longe de ser sedentária - seu corpo aguentava bem a exposição prolongada aos exercícios. Foi só quando introduziram pesos à rotina que ela sentiu os músculos chiarem.

— O mais importante agora é melhorar seu condicionamento físico geral — o semideus explicava enquanto Nikki fazia sua quinta sessão de agachamentos. — Se treinar só os músculos que usa na esgrima, vai ficar com o corpo assimétrico. Se não treinar nada, não importa que tenha a melhor técnica do mundo, ainda vai cair de cansaço depois de dez minutos balançando uma espada. Principalmente se estiver de armadura - armaduras são pesadas. E concerta essa postura!

Assim, sob um coro de conselhos e explicações, Dominike continuou forçando seu físico até tomar consciência de cada músculo queimando, cada tendão estendendo, cada lufada de ar saindo e entrando como fogo em seus pulmões. Quando enfim terminou a última prancha lateral ela deixou o  corpo cair com um baque no chão. Até a ponta de seus dedos formigava.

— Huh. Acho que está bom por hoje. — O jovem cruzou os braços, observando seu estado deplorável com a testa franzida. — Uma última corrida pelo perímetro do campo e terminamos.

A filha de Indívia tremeu involuntariamente. O perímetro do campo era enorme. Ainda assim não reclamou - inspirando fundo, forçou-se a ficar de pé e com um aceno curto começou a trotar.

Em seu estado de exaustão não conseguiu perceber o sorriso mínimo que brotou no canto da boca do mais novo.

Quando Nikki enfim regressou ao ponto inicial ele lhe estendeu uma garrafa d'água e duas barras de cereais. Ficaram em silêncio enquanto a garota recuperava-se e mascava o pequeno lanche.

Por fim o rapaz disse, seus olhos focados em qualquer coisa que não a cara da semideusa:

— Já que você mostrou não ser um peso morto, vou considerar continuar te treinando.

— Obrigada.

Ele abaixou a cabeça.

— Depois de amanhã. Mesma hora, mesmo lugar — meio falou, meio resmungou, meio murmurou.

A negra apenas sorriu e repetiu a palavra: "obrigada". Riu baixinho quando seu instrutor, desacostumado com aquela fala tão simples, levantou de arranco e saiu dali como se fugisse de uma assombração.

Dois dias depois estava nos Campos de Marte outra vez. E dali a mais dois dias. E de novo. E mais uma vez… As semanas passavam, mas o treinamento nunca ficava mais fácil. A cada novo dia pesos maiores eram adicionados à rotina, até que por fim Dominike estava fazendo suas sessões de exercício vestindo armadura completa.

Na tarde em que completou a última volta pelo campo sem cair de joelhos no final do percurso seu professor pela primeira vez sorriu. Ou pela primeira vez que ela conseguiu ver - um leve dobrar de lábios quase imperceptível no rosto severo.

— Eu acho — ele disse. — que você está pronta para pegar numa espada.

Foi a vez de Dominike sorrir.